O nome réptil vem do latim reptare (rastejar). De fato a característica mais comum dos répteis é a locomoção por meio do rastejamento, roçando o ventre no solo.
Os répteis evoluíram dos anfíbios há aproximadamente 350 milhões de anos, mas os primeiros répteis surgiram há 320 milhões de anos. A partir desses répteis, surgiram os répteis atuais, as aves e os mamíferos.
Devido a algumas características como pele seca, a córnea e as escamas, e ovos amnióticos que permitiram a reprodução fora d’água, os répteis foram os primeiros vertebrados a conquistar o ambiente terrestre.
Os répteis mais conhecidos são as cobras e os lagartos, principalmente porque eles estão melhores distribuídos do que os crocodilianos, tartarugas e tuataras, que também pertencem à classe reptiliana.
Mais de 7.000 espécies de répteis têm sido classificadas, a maioria delas encontrada nos climas tropicais e subtropicais.
Habitat:
- Quelônios: o habitat dos Quelônios é bem variado, já que as tartarugas são aquáticas e podem viver em água doce ou salgada, os jabutis são terrestres e os cágados vivem em água doce.
- Crocodilianos: Jacarés e crocodilos habitam regiões tropicais, geralmente às margens dos rios.
- Escamados: Os lagartos e serpentes vivem em desertos, florestas, campos, rios, regiões litorâneas, mares, manguezais, montanhas e áreas urbanizadas.
Nicho Ecológico:
- O nicho ecológico dos répteis é muito variado, tendo cada espécie a sua própria alimentação, variando de acordo com o habitat em que vive. Eles podem ser carnívoros, herbívoros ou onívoros.
Características Gerais:
Os répteis foram os primeiros vertebrados a conquistar, com sucesso e definitivamente, o ambiente terrestre. Isto porque desenvolveram algumas características adaptativas, tais como: presença de casca calcária envolvendo o ovo e pele impermeável, seca, sem glândulas, revestida por escamas epidérmicas (nas cobras e lagartos), por placas córneas (nos crocodilos e jacarés) ou ainda por placas ósseas (nas tartarugas), formando uma carapaça que protege o animal contra a desidratação.
Outra adaptação importante à vida no ambiente terrestre é fecundação interna, independente da água, na qual os gametas (óvulos e espermatozóides) ficam protegidos das influências do meio externo. As fêmeas são geralmente ovíparas, isto é, quando fecundadas põem ovos e os embriões se desenvolvem dentro deles, portanto fora do corpo materno
Alguns desses vertebrados apresentam dentes (cobras, crocodilos e jacarés), sendo que certas cobras têm presas inoculadoras de veneno. Associadas à presença de glândulas salivares modificadas em glândulas de veneno, essas presas caracterizam o que chamamos de cobras peçonhentas.
